Rosa Bonheur (1822 – 1899)
Née à Bordeaux en 1822, Marie-Rosalie Bonheur, dite Rosa, s’impose dès son jeune âge comme une artiste hors du commun. Passionnée par les animaux, elle fréquente les abattoirs et les marchés pour les observer et les dessiner, chose jugée peu convenable pour une femme à l’époque. En 1849, son Labourage nivernais la révèle au grand public, puis son immense toile Le Marché aux chevaux (1853) consacre sa réputation internationale. Femme libre et indépendante, elle refuse les conventions, obtient une autorisation officielle pour porter le pantalon, et mène sa carrière dans un monde dominé par les hommes. En 1865, elle devient la première femme artiste à recevoir la Légion d’honneur, remise par l’impératrice Eugénie. Rosa Bonheur meurt en 1899 dans son château de By, à Thomery, laissant derrière elle l’image d’une pionnière à la fois moderne et intemporelle.
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| Rosa Bonheur peinte par Anna Klumpke, 1898 Huile sur toile, Metropolitan Museum, NYC |
Raymond Bonheur (1778 – 1849)
Le père de Rosa, Raymond Bonheur, était peintre et professeur de dessin. Marqué par ses convictions saint-simoniennes*, il prônait des valeurs de progrès, d’éducation et d’émancipation, qu’il transmit à ses enfants. C’est lui qui initia Rosa et ses frères et sœurs à la pratique artistique, créant une véritable « famille d’artistes ». Même si sa propre carrière resta discrète, son influence fut décisive dans l’éveil et la formation de Rosa.
*Le Saint-simonisme est une doctrine économique et sociale, élaborée par le comte de Saint-Simon (1760-1825) et ses disciples, qui préconise l'association, l'amélioration du sort des plus nombreux, l'effacement du politique au profit de l'économie et qui est à l'origine de plusieurs tendances de la pensée moderne. Saint-Simon affirmait que les besoins d'une classe industrielle, qu'il appelait également la classe ouvrière, devaient être reconnus et satisfaits pour avoir une société efficace et une économie efficiente .
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| Portrait de Rosa et Auguste Bonheur par leur père Raymond Bonheur Non daté |
Les frères et sœurs Bonheur
Auguste, Isidore et Juliette suivirent la même voie que leur sœur, chacun à sa manière. Auguste se fit connaître comme peintre de paysages, tandis qu’Isidore devint un sculpteur animalier réputé, exposant régulièrement au Salon et vendant à des collectionneurs prestigieux. Juliette, plus discrète, se consacra aussi à la peinture animalière. Tous bénéficièrent de l’aura de Rosa, mais leur talent confirmait qu’il ne s’agissait pas seulement d’un hasard familial : les Bonheur formaient une véritable dynastie artistique du XIXe siècle.
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| Auguste Bonheur, Troupeau de bovins dans les Higlands (1863), Londres, Victoria and Albert Museum. |
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| Isidore BONHEUR (1827-1901) Taureau marchant Epreuve en bronze par Peyrol (fondeur), signée, sur socle avec médaillon "Société Nationale d'Encouragement à l'Agriculture Prix d'Honeur 1891". Fin du XIXe siècle Haut. 28 cm; Larg. 41 cm |
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| Juliette Bonheur, bétail près d'un ruisseau, 1885 |
Nathalie Micas (1824 – 1889)
Nathalie Micas fut la compagne et l’alliée la plus fidèle de Rosa Bonheur. Ingénieure et inventrice, passionnée par les chevaux, elle partagea plus de quarante ans de vie avec l’artiste. Toujours présente à ses côtés, elle l’a soutenue matériellement et affectivement, veillant sur elle pour qu’elle puisse se consacrer pleinement à son art. Leur relation, bien qu’à l’époque jamais officialisée, est aujourd’hui reconnue comme un véritable partenariat amoureux et intellectuel.
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| Nathalie Micas and Rosa Bonheur, 1864 |
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| Nathalie Micas, basse-coure, 1889 |
Anna Klumpke (1856 – 1942)
Après la mort de Nathalie Micas, Rosa fit la rencontre d’Anna Klumpke, peintre américaine spécialisé dans le portrait, venue en qualité de traductrice pour un mécène américain. Malgrès l'écart d'âge important, une forte amitié épistolaire se construit au fil des années, ponctuée de visites régulière jusqu'au projet de réaliser le portrait de Rosa Bonheur. Devenue sa compagne, Anna entreprit d’écrire une biographie de Rosa, Rosa Bonheur, sa vie et son œuvre (1908), qui reste une source majeure pour connaître son parcours. Héritière de son atelier et de ses œuvres, elle contribua largement à préserver et transmettre la mémoire de l’artiste à travers le XXe siècle.
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Anna Klumpke et Rosa Bonheur en 1898 dans l’atelier du château de By. (Château de Rosa Bonheur By Thomery) |
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| Anna Klumpke, Catinou Knitting, 1887, huile sur toile, Brenau University https://awarewomenartists.com/artiste/anna-elizabeth-klumpke/ |
Jean-Baptiste-Camille Corot (1796 – 1875)
Ami de Rosa, Corot est l’un des grands paysagistes du XIXe siècle. Leur amitié témoigne des échanges artistiques de l’époque, où le réalisme et l’étude de la nature étaient au cœur des débats. Corot, par son sens poétique de la lumière et du paysage, renforça chez Rosa le goût d’une observation fidèle mais sensible du monde naturel. Réaliste et Romantique, ses oeuvres annonce l'impressionnisme
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| Jean-Baptiste Corot, le coup de vent, 1870 |
Buffalo Bill (1846 – 1917)
Personnage inattendu dans l’entourage de Rosa Bonheur, le célèbre Colonel Cody, alias Buffalo Bill, héros du Far West et directeur d’un spectacle itinérant, visita l’artiste lors d’une tournée en France avec son spectacle présenté à Paris pour l'exposition universelle de 1889. Séduit par sa grande réputation aux USA, il vint la rencontrer en costume de cow-boy, et Rosa, amusée, réalisa son portrait, et passa du temps au milieu des natifs américains dans leur campement. Cette rencontre pittoresque témoigne de la notoriété internationale de l’artiste et de son intérêt pour les Amériques, dont elle fit de nombreux tableaux d'après une documentation précise, sans jamais pouvoir y aller à son grand regret. La plupart des œuvres de Rosa Bonheur partaient sur le marché américain et s'y trouvent toujours.
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| Rosa Bonheur, Colonel William F. Cody, 1889 Given in memory of William R. Coe and Mai Rogers Coe. 8.66 |
Les marchands, galeristes et mécènes
La carrière de Rosa Bonheur doit aussi beaucoup à ses soutiens. Parmi eux, le marchand belge Ernest Gambart, installé à Londres, qui fit connaître son œuvre en Angleterre et aux États-Unis. La reine Victoria elle-même l’admira et l’invita au château de Windsor en 1855. Ces appuis lui ouvrirent un marché international et contribuèrent à son immense succès commercial et médiatique.
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| Le marchand d'Art Ernest Gambard et Rosa Bonheur |
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